호남석유화학(주) 대덕연구소는 세계 최초로 ‘플라스틱 마이크로니들 성형기술’ 젠 토토에 성공했다. 이로써 기존 금속이나 실리콘을 이용한 마이크로니들의 대안으로 저렴한 가격으로 ‘플라스틱 마이크로니들’의 양산화가 가능하게 되었다.

이번 연구성과는 플라스틱 성형기술과 MEMS(Micro Electro Mechanical System, 초미세 기전공학)기술을 접목하여 초정밀 플라스틱 성형기술을 젠 토토한 것으로 호남석유화학㈜ 대덕연구소와 한국과학기술원(KAIST) 기계공학과 이승섭 교수와의 공동연구를 통해 성공할 수 있었다.

현재 전세계적으로 호로몬 약물, 단백질 약물 등 고분자량 약물을 투약하기 위해 피부에 약물을 투과할 수 있는 미세구멍을 만드는 마이크로니들 디바이스 젠 토토이 활발히 진행되고 있고, 티타늄금속, 실리콘을 재질로 제작되어 사용되고 있으나 이를 제조하기 위해서는 반도체 공정을 이용한 고가의 장비와 시설이 요구되어 제조원가가 높고 상용화에 한계를 보이고 있는 실정이다.

이번에 젠 토토한 플라스틱 마이크로니들 성형기술은 제조원가가 저렴할 뿐만 아니라 다양한 형태로 제조가 가능하다. 호남석유화학은 이 기술을 이용하여 초고강도 수퍼엔지니어링 플라스틱 소재를 사용, 성형외과 등에서 사용되는 일회용 의료기기인 ‘플라스틱 마이크로니들 롤러’를 젠 토토하였고, 2007년 9월 식품의약품안정청으로부터 제품에 대한 품목허가 및 KGMP(Korea Good Manufacturing Practice, 의료기기 제조 및 품질관리 기준)인증을 획득하였다.

‘플라스틱 마이크로니들 롤러’ 제품은 기존 금속 재질의 마이크로니들 롤러 제품과 비교하여 1/10수준 가격으로 기존 제품을 대체할 수 있을 것으로 보여진다. 이 밖에도 ‘플라스틱 마이크로니들’은 패치형 의료제품, 무통증 주사기 등 다양한 형태의 제품젠 토토이 가능하여 마이크로니들의 시장을 확대해 나갈 수 있을 것으로 예상된다.

이 연구에 참여한 호남석유화학㈜ 김창현 박사는 “기존 금속형 마이크로니들 제품은 대량생산이 어렵고 제조비용이 높아 상용화하기 어려웠다. 그에 반해 이번에 젠 토토된 ‘플라스틱 마이크로니들’은 대량생산이 가능하여 제품 생산가격을 현격히 낮출 수 있다는 점이 가장 큰 성과다.”라고 젠 토토에 대한 변을 대신했다.

이번 연구는 산업자원부 21세기 프론티어 기술젠 토토사업의 하나인 지능형 마이크로 시스템 젠 토토사업단으로부터 연구비를 지원받아 진행되었다.